أين تذهب المركبات الفضائية بعد إنجاز مهامها؟

يُطلق عدد كبير من المركبات الفضائية والأقمار الاصطناعية إلى الفضاء كل عام، لأغراض عديدة، مثل دراسة الفضاء، ومراقبة الطقس، وغيرها.

وفقًا لوكالة ناسا، الإجابة بسيطة.. لا يمكنك ترك مركبة هائمة في الفضاء بدون هدف، وبدون أن تعرف أين سينتهي بها المطاف!

على سبيل المثال، ينتهي المطاف بالمركبات الفضائية والأقمار الاصطناعية البعيدة عن مدار الأرض إلى مكان نطلق عليه “مدار الجبانة”، أو مدار النفايات، وهو يقع على بعد 22.400 ميل (36.050 كيلومترًا) من كوكب الأرض!

الأقمار الاصطناعية والمركبات الفضائية مبرمجة قبل إطلاقها أن تتوجه إلى هناك بعد خروجها من الخدمة، وهكذا، تستطيع الأقمار الصناعة قيد التشغيل الدوران بأمان، وبمنأى عن مخاطر الارتطام بالأقمار الخارجة عن الخدمة.

هل هناك مكان مماثل على الأرض يعمل بمثابة الوجهة الأخيرة للمركبات والأقمار القريبة التي يتوقف تشغيلها؟

تعود المركبات الفضائية أو الأقمار الاصطناعية القريبة إلى الأرض بأمان إلى المحطة الفضائية التي أنطلق منها عندما يوشك وقود المركبة أو القمر الاصطناعي الصغير (مثل أقمار الرصد) على الانتهاء.

بالنسبة إلى الأجسام الأكبر حجمًا (مثل المحطات الفضائية)، فلا يمكن أن تختفي فحسب عند خروجها عن المدار؛ ولهذا تبرمج إلى وجهتها النهائية، فيتأكد مشغلو المركبات أنها ستسقط على منطقة مهجورة، وبعيدة عن أي وجود بشري، ويُعرف هذا المكان بـ”مقبرة المركبات الفضائية”.

تقع تلك المقبرة في المحيط الهادئ، بين قارة أمريكا الجنوبية ونيوزيلاندا، وأحيانًا تعرف أيضًا بـ”مقبرة نيمو”، ويعني اسمها اللاتيني Point Nemo “لا أحد”.

وقد سُميت على اسم كابتن نيمو من رواية “عشرون ألف فرسخ تحت الماء” للكاتب جول فيرن. وهي منطقة مهجورة، ولهذا السبب تبرمج وكالات الفضاء سقوط المركبات الكبيرة فيها.

وفقًا لمجلة “Popular Science”تخلصت وكالات الفضاء حول العالم من أكثر من 260 مركبة فضائية بين عامي 1971 و2016، وما زال العدد في زيادة.

وفي عام 2031، عندما يتوقف تشغيل محطة الفضاء الدولية التابعة لوكالة ناسا التي تعمل منذ عام 1998، سينتهي بها المطاف في مقبرة المركبات الفضائية أيضًا.

لا أعتقد أن هناك داع للقلق بشأن حالة مقابر المركبات الفضائية ومحتوياتها.